Η Ελλάδα γνώρισε βαριά ήττα 4-1(30΄ Παπασταθόπουλος – 13΄ πεν. Μόντριτς, 19΄ Κάλινιτς, 33΄ Πέρισιτς, 49΄ Κράμαριτς) 
απ’την Κροατία στο Ζάγκρεμπ, στον πρώτο αγώνα μπαράζ για την πρόκριση στην τελική φάση του Μουντιάλ. Εκτός τόπου και χρόνου η Εθνική στην άμυνα, δέχθηκε τρία γκολ από εκτελέσεις μέσα απ’τη μικρή περιοχή και άλλο ένα από πέναλτι.
Ένα λάθος του Ορέστη Καρνέζη άνοιξε τον «ασκό του Αιόλου» για την Εθνική ομάδα στο πρώτο ημίχρονο. O διεθνής τερματοφύλακας έχασε το κοντρόλ της μπάλας, ανέτρεψε τον Κάλινιτς που την πήρε και ο Μόντριτς άνοιξε το σκορ στο 13ο λεπτό. Τουλάχιστον, γλίτωσε την αποβολή…
Μέχρι να συνέλθουν οι διεθνείς δέχθηκαν το δεύτερο γκολ, από τον Κάλινιτς στο 19΄ και το «Μάξιμιρ» σείστηκε. Ο Σκίμπε άλλαξε τον αμυντικό σχηματισμό με τους τρεις στόπερ (Κ. Παπαδόπουλος, Παπασταθόπουλος, Τζαβέλλας) σε άμυνα των τεσσάρων, με τον Τζαβέλλα αριστερά και τον Μανιάτη δεξιά, ο Παπασταθόπουλος αναπτέρωσε τις ελπίδες μειώνοντας με κεφαλιά στο 30΄, αλλά τρία λεπτά αργότερα ο Πέρισιτς έδωσε εκ νέου «αέρα» δύο τερμάτων στην Κροατία.
Στο ξεκίνημα του δεύτερου 45λεπτου όλοι περίμεναν την αντίδραση της Ελλάδας, αλλά το φθηνό λάθος του Σταφυλίδη στο 49ο λεπτό, όταν πήγε να γυρίσει άνετος την μπάλα με το στηθος στον Καρνέζη, απέφερε το τέταρτο γκολ της ομάδας του Ντάλιτς με σκόρερ τον Κράμαριτς κι έδωσε τη χαριστική βολή στην Εθνική, η οποία απειλούσε μόνο σε στατικές φάσεις.
Στο 60΄ ο Σούμπασιτς έκανε μεγάλη απόκρουση στο σουτ του Μήτρογλου, στο 63΄ ο Παπασταθόπουλος πήρε και πάλι την κεφαλιά αλλά αστόχησε, ενώ στο 75΄ νέα κεφαλιά, του Μήτρογλου, έστειλε την μπάλα πάνω από το δοκάρι και στο 90΄ ο τερματοφύλακας της Μονακό απέκρουσε σωτήρια στη γωνία του άλλη μια κεφαλιά του «Γερμανού», στην τελευταία ευκαιρία της Εθνικής να ελαφρύνει λίγο το έργο της ενόψει της ρεβάνς. Ένα έργο που, πλέον, δεν φαντάζει αλλά είναι Σισύφειο…
